La catarata es una opacidad del cristalino (lente que tenemos dentro del ojo), que se deriva principalmente del envejecimiento y que puede producir visión borrosa incluso llevando gafas con la mejor corrección.

El cristalino es una lente transparente que se encuentra detrás del iris, que se encarga de converger la luz en la retina. Sin embargo, si este cristalino presenta cataratas, el paciente podrá presentar síntomas tales como:  visión borrosa (como si mirara a través de un cristal sucio), deslumbramiento ante focos de luz y perdida de brillo en los colores.

Las cataratas son la causa más común de pérdida de visión en población mayor de 40 años, y de hecho, es la principal causa de ceguera en el mundo.

Pese a que la causa más habitual de formación de cataratas es la edad (catarata senil), existen otros factores de riesgo que contribuyen a la formación de esta opacidad, dando lugar a la siguiente clasificación:

• Cataratas metabólicas: Asociada a enfermedades, sobre todo diabetes mellitus.
• Cataratas congénitas: Están presentes al nacer o se desarrollan en los primeros meses de vida
• Cataratas traumáticas: Se producen por traumatismos oculares
• Cataratas tóxicas: Su formación se deriva del abuso del algunos fármacos tales como los corticoides.

Por otro lado, la exposición a rayos ultravioletas también favorece el desarrollo de cataratas.